Asteroid Hygiea Termasuk Planet Kerdil Terkecil
Para astronomer di ESO (European Southern Observatory) menggunakan teleskop VLT (Very Large Telescope) menyatakan kalau asteroid Hygiea bisa diklasifikasikan sebagai planet kerdil. Jika demikian maka Hygiea akan menjadi planet kerdil terkecil setelah Ceres.
Planet Kerdil Hygiea Di Sabuk Asteroid
Planet kerdil Hygiea merupakan obyek terbesar keempat setelah Ceres, Vesta dan Pallas. Keempat objek tersebut berada di sabuk asteroid.
Tetapi Vesta dan Pallas tidak dikategorikan sebagai planet kerdil, hanya Ceres dan sekarang Hygiea yang dikategorikan sebagai planet kerdil karena dapat memenuhi semua syarat dari Persekutuan Astronomi Internasional (International Astronomical Union – IAU).
Para astronomer sebenarnya telah lama mengetahui keberadaan asteroid Hygiea tetapi baru sekarang dengan menggunakan teleskop yang lebih canggih yang dapat menghasilkan resolusi gambar lebih baik akhirnya menyatakan kalau Hygiea merupakan sebuah planet kerdil.
Diameter planet kerdil Hygiea hanya sekitar 434 kilometer, sedangkan planet kerdil Ceres memiliki diameter sekitar 939 kilometer dan jauh lebih kecil jika dibandingkan dengan planet kerdil Pluto yang memiliki diameter sekitar 2.400 kilometer.
Masih Ada Banyak Planet Kerdil Yang Belum Ditemukan
Dengan dikategorikannya asteroid Hygiea sebagai planet kerdil, maka sekarang di sistem tata surya kita memiliki 10 planet kerdil. Planet-planet kerdil yang telah ditemukan hingga sekarang ialah Ceres, Orcus, Pluto, Haumea, Quaoar, Makemake, Gonggong, Eris, Sedna dan terakhir Hygiea.
Menurut NASA mungkin ada lebih dari ratusan obyek luar angkasa di sistem tata surya kita yang dapat dikategorikan sebagai planet kerdil tetapi mereka belum bisa memastikan karena keterbatasan teknologi saat ini dan mungkin ada yang belum ditemukan karena mereka tersembunyi di antara obyek luar angkasa lain.
Dengan makin berkembangnya pengetahuan, kita makin mengetahui ternyata alam semesta kita ini memang kompleks. Untuk memudahkan apa saja obyek yang ada di luar angkasa, para ilmuwan mulai pembedaan dan memberi kategori karena itu sekarang ada planet, planet kerdil, serta eksoplanet (planet di luar sistem tata surya kita).
Di galaksi Bima Sakti saja kemungkinan ada milyaran eksoplanet dan di setiap sistem ektrasolar (sistem tata surya di luar sistem tata surya Matahari) kemungkinan ada banyak ada planet-planet kerdil. Sistem tata surya kita hanya merupakan bagian kecil dari galaksi Bima Sakti dan kita masih belum menjelajah semuanya.
