Asteroid Yang Mempunyai Cincin
Dalam tata surya kita, sekarang mendapat tambahan satu objek lagi yang mempunyai cincin, yaitu asteroid Chariklo. Sebelumnya telah kita ketahui planet Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus adalah planet-planet yang mempunyai cincin. Chariklo adalah sebuah asteroid jadi jika kita gabungkan dengan empat planet yang mempunyai cincin, boleh kita katakan sekarang ada 5 objek di tata surya kita yang mempunyai cincin.
Asteroid Chariklo Mempunyai Dua Cincin
Chariklo pertama kali ditemukan di tahun 1997 oleh James V. Scotti. Sebenarnya pada bulan Juni 2013 lalu, dua cincin yang mengelilingi asteroid Chariklo sudah ditemukan. Kemudian pada bulan Maret 2014 ini baru diumumkan kepada publik, dan kedua cincin ini diberi nama Oiapoque dan Chuí.
Seperti kita ketahui bahwa cincin-cincin ini terdiri dari partikel kecil dan debu kosmos yang mengelilingi objek karena tarikan gravitasi. Pada cincin-cincin Chariklo kemungkinan juga adanya cairan es. Penemuan ini membuat banyak astronom terkejut, karena tidak disangka bagaimana objek yang kecil seperti asteroid bisa mempertahankan cincin.
Memang, Chariklo adalah yang terbesar dari asteroid di sabuk antara Jupiter dan Saturnus, kelas asteroid yang disebut “centaurus.” Tapi itu masih ribuan mil lebih kecil daripada yang terkecil dari planet raksasa gas yang sebelumnya dianggap satu-satunya planet yang mempunyai cincin di tata surya ini. Sebagai perbandingan skala, planet Neptunus, terkecil di antara 4 planet, mempunyai diameter 30.599 mil (sekitar 49.244 km), dan Bumi, yang tentu saja sebelum sekarang dianggap terlalu kecil untuk mempertahankan cincin, mempunyai diameter 7.918 mil (12.742 km).
Cincin Asteroid Chariklo Ditemukan Secara Kebetulan
Penemuan ini sebenarnya terjadi secara kebetulan, para astronom di European Southern Observatory (ESO) di Chile sebenarnya ingin mencari eksoplanet yaitu planet di luar tata surya kita. Berdasarkan data yang telah dikumpulkan, kemungkinan cincin di sekitar asteroid Chariklo terbuat dari es dan batu. Studi tentang cincin Chariklo akan memajukan pemahaman kita tentang bagaimana sebenarnya sistem cincin di sekitar objek luar angkasa ini bekerja.
