Pesawat Luar Angkasa New Horizons Mendekati Pluto
Setelah melakukan perjalanan selama hampir 9 tahun 6 bulan, pesawat luar angkasa New Horizons akhirnya makin mendekati planet kerdil Pluto. New Horizons merupakan pesawat luar angkasa pertama yang diluncurkan untuk mempelajari Pluto. Rencananya, New Horizons yang diluncurkan pada tanggal 19 Januari 2006 akan tiba dengan jarak terdekatnya dengan planet kerdil Pluto pada tanggal 14 Juli 2015.
Pluto adalah planet kerdil terbesar di sistem tata surya dengan perkiraan diameter 2.368 kilometer yang kita ketahui sejauh ini. Planet kerdil terbesar kedua ialah Eris yang diperkirakan mempunyai diameter 2.326 kilometer.
Perjalanan Jauh New Horizons
New Horizons merupakan pesawat luar angkasa tercepat yang pernah diluncurkan dari Bumi. Perjalanan sejauh 4,7 milyar kilometer (4.700.000.000 km) ditempuh hanya dengan memakan waktu kurang dari 10 tahun. Ini berkat pertolongan dari dorongan gravitasi planet Jupiter sehingga meningkatkan kecepatan tempuh New Horizons, jika tidak maka kemungkinan pesawat luar angkasa New Horizons baru akan tiba di planet kerdil Pluto pada tahun 2036.
Gambar yang diberikan NASA pada tanggal 7 Juli 2015 ini adalah pada saat New Horizons berada sekitar 8 juta kilometer (8.000.000 km) dari Pluto dan Charon.
Pesawat luar angkasa yang berukuran panjang kurang lebih 2,7 meter, lebar 2,1 meter dan tinggi 0,7 meter ini mempunyai berat 478 kilogram serta dilengkapi dengan 7 instrumen. Pada tanggal 14 July 2015, New Horizons akan berada di jarak terdekat dari planet kerdil Pluto, sekitar 12.500 kilometer dan berjarak 28.800 km dari Charon (salah satu bulannya Pluto). Kemudian ia akan mengambil gambar serta data-data seperti terdiri dari apakah atmosfer dan komposisi Pluto beserta Charon.
Tujuan New Horizons Menuju Sabuk Kuiper
Planet kerdil Pluto merupakan salah satu objek di daerah Sabuk Kuiper. Sabuk Kuiper diakui keberadaannya pada tahun 1992 merupakan wilayah tata surya kita yang berada di luar planet utama, membentang dari orbit planet Neptunus (30 AU) hingga jarak 50 AU dari Matahari. Sejauh ini diketahui Pluto dengan diameter 2.368 kilometer merupakan objek terbesar di Sabuk Kuiper di mana sana berada lebih dari ratusan ribu objek dengan lebar kurang lebih 100 kilometer.
New Horizons akan terbang melewati Pluto menuju objek PT1 (Potential Target 1) atau PT3 (Potential Target 3) dan diperkirakan akan tiba pada Januari 2019 sebelum keluar dari sistem tata surya kita mengikuti jejak pesawat luar angkasa Voyager.
