Pesawat Luar Angkasa Dawn Misi Bersejarah Ke Ceres
Setelah perjalanan melewati planet Mars dan mengunjungi salah satu asteroid terbesar di tata surya kita yaitu Vesta di tahun 2011, pesawat luar angkasa Dawn yang diluncurkan oleh NASA di tahun 2007 diperkirakan akan tiba di planet kerdil (dwarf planet) Ceres pada tanggal 7 Maret 2015. Ceres merupakan benda luar angkasa terbesar di sabuk asteroid yang terletak di antara planet Mars dan Jupiter.
-
- Planet Kerdil Ceres
-
- Asteroid Vesta
Walaupun terletak sama di daerah sabuk asteroid, Ceres dikategorikan sebagai planet kerdil, sedangkan Vesta dianggap sebagai asteroid. Kedua benda luar angkasa ini dikategorikan sebagai protoplanet, yaitu embrio planet yang besar yang berasal dari awal pembentukan sistem tata surya. Sebagai perbandingan ukuran diameter Ceres ialah 950 km dan Vesta berdiameter 525 km.
Misi Bersejarah Pesawat Luar Angkasa Dawn
Biaya yang dikeluarkan untuk misi Dawn sebesar US$ 466 juta akan sebanding karena apa yang akan dicapai oleh pesawat luar angkasa Dawn adalah sebuah sejarah baru bagi manusia. Pesawat luar angkasa Dawn yang diluncurkan hampir 8 tahun yang lalu ini merupakan pesawat luar angkasa yang pertama yang berhasil mengunjungi dan mengorbit dua objek berbeda yang belum pernah dikunjungi sebelumnya.
Dawn juga akan tercatat dalam sejarah sebagai pesawat luar angkasa pertama yang akan menginvestigasi sebuah planet kerdil. Misi NASA lainnya New Horizons akan tiba dan menginvestigasi planet kerdil Pluto sekitar bulan Juli 2015.
Perjalanan yang memakan waktu cukup lama ini telah membawa Dawn melewati planet Mars, mengorbit asteroid Vesta selama 14 bulan dan akhirnya akan tiba di planet kerdil Ceres dalam beberapa hari lagi. Sebuah pencapaian yang tidak mudah dan didukung oleh teknologi mesin propulsi ion. Propulsi pesawat luar angkasa digunakan untuk mengubah kecepatan ketika berada di luar angkasa dan mesin propulsi ion menggunakan sistem propulsi elektrik yang menghasilkan tenaga pendorong.
Tujuan Misi Dawn
Misi pesawat luar angkasa Dawn adalah menginvestigasi bagaimana planet terbentuk. Dispekulasi selama ini bentuk dan tersedianya air berpengaruh terhadap evolusi sebuah planet. Ceres dan Vesta merupakan target yang cocok karena mereka merupakan dua protoplanet yang besar. Ceres dipercayai mengandung es dan Vesta terdiri dari bebatuan.
Dari hasil yang didapat nanti, diharapkan misi Dawn dapat mengetahui momen-momen awal dari sistem tata surya.
