New Horizons Berada Dekat Dengan Pluto
Pesawat luar angkasa New Horizons akhirnya berada di jarak terdekat dengan planet kerdil Pluto. New Horizons mengukur diameter Pluto selebar 2.370 kilometer, lebih lebar 2 km dari diperkirakan sebelumnya, walaupun tidak terlalu beda banyak, tapi dapat dipastikan akurasinya sekarang lebih tepat.
New Horizons dikonfirmasi berhasil terbang dengan jarak terdekat melintasi planet kerdil Pluto yaitu sekitar 12.500 kilometer pada 14 Juli 2015 di pagi hari pukul 7:49 EDT (Eastern Daylight Time) atau pukul 18:49 WIB (Waktu Indonesia Barat). Data dan gambar serta “ping” pertama dikirim sekitar 14 jam setelah itu.
New Horizons Mengambil Gambar Gunung Es Pluto
Setelah melalui 14 jam sejak mencapai titik terdekat dengan Pluto, New Horizons mengirimkan gambar gunung-gunung es. Gunung-gunung es itu ada yang mencapai tinggi hingga 3.500 meter, bandingkan dengan puncak Everest yang mencapai 8.848 meter. Masih akan ada temuan yang mengejutkan lainnya selama New Horizons berada di planet Pluto. New Horizons akan tetap berada di kisaran orbit Pluto selama beberapa bulan yang menurut rencana akan berlangsung selama 5 bulan, sebelum pergi meneliti Sabuk Kuiper dan kemudian terbang keluar dari sistem tata surya mengikuti jejak Voyager.
Sehari sebelumnya, New Horizons mengirim gambar bulannya Pluto yaitu Charon yang berukuran setengah dari Pluto sekitar 1.200 kilometer. Sebagai perbandingan, dapat diperhatikan juga perbandingan planet Bumi, Pluto dan Charon.
-
- Pluto
-
- Charon
-
- Bumi, Pluto Dan Charon
Selama perjalanan ke Sabuk Kuiper nanti, New Horizons akan tetap mengirim balik ke Bumi data-data yang berhasil dikumpulkan. Karena New Horizons berada sangat jauh dari Bumi, kemungkinan untuk mengirim balik semua data akan memakan waktu hingga belasan bulan.
Pencapaian Luar Biasa Misi New Horizons
Walaupun Pluto sekarang dinyatakan sebagai planet kerdil (dan yang terbesar diantara planet kerdil yang kita ketahui sejauh ini) tetapi jika kita masih menganggap Pluto sebagai planet utama maka dengan berhasilnya misi New Horizons ini berada dekat dengan Pluto, boleh dikatakan manusia berhasil mengirimkan pesawat luar angkasa ke semua planet yang ada di sistem tata surya. Amerika Serikat menjadi satu-satunya negara yang berhasil mengirimkan pesawat luar angkasa ke setiap planet di sistem tata surya kita, dari planet Merkurius hingga Pluto.
